Oversikt over selskapsformer

Valg av selskapsform er en av de første reelle beslutningene du tar som gründer. Formen du velger bestemmer hvem som har ansvar for gjelden, hvordan overskuddet beskattes, hvilke sosiale rettigheter du får, og hvor lett det er å hente inn medeiere eller kapital senere. Det finnes ikke ett fasitsvar for alle — men det finnes et riktig svar for din situasjon.

Dette er generell veiledning, ikke juridisk eller regnskapsfaglig rådgivning. Er du i tvil, snakk med en autorisert regnskapsfører eller advokat før du bestemmer deg.

De vanligste selskapsformene

Enkeltpersonforetak (ENK) eies og drives av én fysisk person. Det er den enkleste formen å starte, men du og foretaket er juridisk sett samme person. Du beholder full kontroll, og oppstarten er rask og rimelig.

Aksjeselskap (AS) er en egen juridisk enhet som eierne skyter inn aksjekapital i. Selskapet eier sine egne verdier og har sin egen gjeld, atskilt fra deg som privatperson. Til gjengjeld stiller loven flere krav til stiftelse, styre og regnskap.

Ansvarlig selskap (ANS/DA) er for to eller flere eiere som driver sammen. I et ANS har hver deltaker fullt personlig ansvar for hele selskapets gjeld; i et DA er ansvaret delt mellom deltakerne etter avtalte brøker, men fortsatt personlig for din del.

Norskregistrert utenlandsk foretak (NUF) er en norsk avdeling av et utenlandsk selskap. Ansvaret følger reglene i landet der morselskapet er registrert.

I tillegg finnes samvirkeforetak (SA), som eies av medlemmene og har som formål å fremme medlemmenes økonomiske interesser — vanlig i landbruk, borettslag og forbrukersamvirke. For de fleste gründere står likevel valget i praksis mellom ENK og AS, og det er de to vi bruker mest tid på.

Ansvar er den viktigste forskjellen

Skillet som betyr mest i praksis, er ansvar. I et ENK (og i et ANS) har du personlig, ubegrenset ansvar: går virksomheten på en smell, kan kreditorer gå etter privatøkonomien din — hus, bil og sparepenger. I et AS har eierne begrenset ansvar: du risikerer i utgangspunktet bare aksjekapitalen du har skutt inn, ikke privat formue.

Denne forskjellen er grunnen til at mange velger AS så snart det er reell risiko involvert — for eksempel når du tar opp lån, inngår større forpliktelser eller ansetter folk. Merk likevel to ting: banker krever ofte personlig kausjon når de låner ut til et nystartet AS, og styret kan bli personlig ansvarlig dersom det opptrer grovt uaktsomt. Begrenset ansvar er altså et sterkt vern, men ikke en garanti mot all personlig risiko.

Skatt og trygderettigheter — mekanismene

Vi går grundigere inn i skatt senere i kurset, men på oversiktsnivå ser bildet slik ut:

I et ENK beskattes overskuddet som din personlige næringsinntekt. Du betaler skatt og trygdeavgift av det foretaket tjener, uansett om du tar pengene ut eller lar dem stå i driften. Som selvstendig næringsdrivende har du svakere sosiale rettigheter enn en ansatt: sykepengedekningen er lavere og starter senere, og du opparbeider deg ikke dagpenger ved arbeidsledighet på samme måte.

I et AS er selskapet et eget skattesubjekt som betaler selskapsskatt av overskuddet. Jobber du i ditt eget AS, er du ansatt der og får ansatterettigheter — full sykepengedekning og obligatorisk tjenestepensjon. Til gjengjeld utløser lønn arbeidsgiveravgift, og penger du tar ut som utbytte beskattes i tillegg til selskapsskatten.

Fordi satser og grenser endres jevnlig, finner du gjeldende tall hos Skatteetaten og NAV. Poenget her er mekanismen: ENK gir enkel, direkte beskatning, men et svakere sikkerhetsnett; AS legger et selskapsledd mellom deg og pengene, med bedre rettigheter, men mer administrasjon.

Hvordan formen påvirker vekst

Skal du hente inn investorer, gi aksjer til medgründere eller innføre opsjoner til ansatte, trenger du i praksis et AS — det er aksjer som selges og fordeles. Et ENK kan ikke deles i eierandeler; vil du ha inn en medeier, må du som regel etablere et nytt selskap. Peker planene mot vekst, kapital eller et framtidig salg, trekker det meste mot AS. Skal du derimot teste en idé i det små, alene og med lav risiko, er ENK ofte den raskeste veien i gang — og du kan bytte senere.

Gjør dette nå

Skriv ned fire ting om din egen situasjon: (1) hvor stor økonomisk risiko virksomheten innebærer, (2) om du er alene eller flere, (3) om du trenger ekstern kapital, og (4) hvor høyt du sikter. Ta vare på svarene — vi bruker dem som utgangspunkt i neste leksjon, der vi setter ENK og AS direkte opp mot hverandre.